Sobre este episodio
Veíamos en el anterior capítulo como la guerra fría se había calentado repentinamente a causa de la llegada al poder en Cuba de Fidel Castro y sus revolucionarios. Aquello, que en origen no era más que un simple cambio violento de Gobierno en una pequeña república hispanoamericana (algo muy habitual), se convirtió en algo problemático cuando el nuevo Gobierno cubano decidió alinearse con la Unión Soviética. La ubicación de Cuba era el problema. Se trata de una isla muy extensa a sólo un centenar de kilómetros de las costas de Florida. Para los soviéticos aquello era un regalo. Escasos como estaban de misiles de largo alcance, Cuba les permitía reajustar el equilibrio nuclear instalando plataformas de lanzamiento de misiles de alcance medio e intermedio en el occidente de la isla. Eso ponía en riesgo la práctica totalidad de las ciudades estadounidenses desde Nueva York hasta Los Ángeles pasando por Chicago o Denver. Un avión espía U-2 de la Fuerza Aérea operado por la CIA descubrió las plataformas en uno de sus vuelos de rutina y los analistas comprobaron que las labores de instalación de los misiles estaban ya muy avanzadas. Fue así como dio comienzo la crisis a mediados de octubre de 1962. En Washington el presidente John Fitzerald Kennedy, que sólo año y medio antes había organizado una fallida expedición de exiliados cubanos para derrocar a Castro, se vio entre la espada y la pared. Podía dejarlo pasar, pero eso suponía aceptar el órdago y asumir que Estados Unidos pasaba a estar directamente amenazados por los misiles soviéticos. Eso ni lo consideraron. Tenían que dar una respuesta, ¿pero cuál? Kennedy creo un gabinete especial de crisis, el denominado EXCOMM, y pusieron varios cursos de acción sobre la mesa. Uno de ellos era realizar un ataque directo sobre las plataformas de lanzamiento cubanas y, acto seguido, proceder con una invasión a gran escala de la isla que acabase con Castro. Pero eso entrañaba algunos riesgos como que la Unión Soviética respondiese atacando Europa Occidental o, como mínimo, apoderándose del sector oeste de Berlín. La opción dura se abandonó en favor de una algo más suave pero no exenta de peligros. El día 22 de octubre de 1962 el presidente decretó un bloqueo naval de la isla de Cuba al que bautizaron oficialmente como cuarentena para que no pudiese ser considerado como una declaración de guerra. Kennedy informó al Congreso, a sus aliados de la OTAN y a los miembros de la Organización de Estados Americanos. Algunos Gobiernos de Hispanoamérica como el de Argentina, Venezuela o Colombia se ofrecieron incluso a colaborar en la cuarentena enviando buques y tropas. Asegurado el frente interno comunicó su decisión a los ciudadanos estadounidenses y a todo el mundo a través de un histórico discurso que se retransmitió en directo por radio y televisión. La suerte estaba echada. A las cero horas del 23 de octubre entró en vigor la cuarentena naval. No sabían cómo iba a reaccionar la Unión Soviética. Si lo hacía violentamente eludiendo el bloqueo y enfrentándose con los buques de la Armada aquel sería el primer episodio de la tercera guerra mundial. La guerra no estalló, pero estuvo a punto de hacerlo. El Kremlin y la Casa Blanca se vieron forzados a negociar para evitar la tragedia, pero no existían todavía canales establecidos para hacerlo, así que tuvieron que improvisar sobre la marcha con telegramas y personas interpuestas. Durante la última semana de octubre el mundo se situó al borde de una guerra nuclear pero, por fortuna para todos los que nacimos después, se impuso el sentido común. 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