Sobre este episodio
Marihuana o cáñamo son algunos de los nombres utilizados para referirse a distintas variedades de la Cannabis Sativa. Esta planta, cultivada por múltiples sociedades durante miles de años, ha sido fuente de alimento, fibra textil, experiencias místicas y medicamentos. Su gran particularidad es el aporte de unas moléculas denominadas cannabinoides, que actúan sobre el sistema endocannabinoide presente en todos los mamíferos. Este sistema está involucrado en multitud de procesos fisiológicos, y es regulado por distintos receptores (detalle). Nuestro cuerpo produce sus propios cannabinoides, pero responde también a cannabinoides externos, como los de la marihuana. Estos compuestos modulan aspectos tan variados como el apetito, la memoria, el dolor o las nauseas, de ahí la diversidad de efectos de esta planta. Los cannabinoides principales de la marihuana El cannabis tiene decenas de cannabinoides (detalle), pero se han estudiado principalmente dos: THC: es el principal componente psicoactivo del cannabis, el causante del colocón. Es el más divertido, pero también el más peligroso. CBD: regula los efectos del THC, potenciando lo bueno y mitigando lo malo (estudio). De hecho el CBD es antipsicótico (estudio, estudio). El efecto de cada variedad de marihuana dependerá por tanto de su aporte de estos cannabinoides, y parece que la demanda como droga recreativa ha favorecido variantes cada vez más ricas en THC y más pobres en CBD (detalle), aumentando su potencia pero reduciendo sus beneficios. Evolución del contenido de THC y CBD (en California). Detalle: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21288662 Nota: Las variantes usadas para tejidos y alimento son muy bajas en THC, y de ellas se obtiene por ejemplo la proteína de cáñamo. Existen sinergias entre los diferentes compuestos de la marihuana (detalle), siendo interesante estudiar toda la planta. Sin embargo, su estado legal dificulta estas investigaciones, y nos centraremos en el impacto de cada uno de sus cannabinoides. Beneficios del THC El THC (tetrahidrocannabinol) es el principal responsable de los efectos que asociamos a la marihuana: euforia, pérdida de coordinación, reducción de la memoria y, en la mayoría de casos, hambre. ¿Engorda por tanto la marihuana? Es una relación complicada. Este estudio concluye que en los lugares donde se legaliza la marihuana se reduce la obesidad. Otros muchos estudios encuentran menos problemas metabólicos y de sobrepeso entre los consumidores de esta planta (estudio, estudio, estudio, estudio, estudio). Pero antes de concluir que la marihuana es un suplemento quema-grasa, recuerda que correlación no implica causalidad, y probablemente hay otra explicación. Según este estudio, la marihuana tiende a reducir el consumo de alcohol, que cumple generalmente la misma función recreativa pero con muchas más calorías. Además, su riesgo de adicción es menor (estudio). ¿Da hambre la marihuana? Más allá de estos factores de confusión típicos de estudios observacionales, los ensayos clínicos confirman que la marihuana aumenta la ingesta calórica (estudio, estudio). En un mundo inundado de ultraprocesados esto es malo, pero no en todos los casos, y por ejemplo se ha usado con éxito THC en enfermedades que producen peligrosas pérdidas de peso, como anorexia, SIDA o cáncer (estudio, estudio). De manera similar, un impacto generalmente perjudicial del THC, como inhibición de la memoria (estudio, revisión), podría convertirse en un efecto deseado en el caso de personas con estrés postraumático, donde olvidar podría ayudar (estudio, estudio). Quizá el beneficio más conocido del THC tiene que ver con la mejora del glaucoma, al reducir la presión intraocular (estudio, estudio, estudio). Logra este efecto mediante la dilatación de los capilares oculares, explicando otro síntoma conocido entre sus consumidores: ojos rojos. En resumen, el THC tiene potencial terapéutico pero en casos muy concretos,
